目前残留的德州老城墙

明朝实行卫所制度，就是把大批的军队安置在地方上屯田，称卫所屯田。卫在明代是一种独立于行政系统之外的军事组织，每个“卫”的士兵数目均有定编，为5600人，下分前、后、左、右、中五个“千户所”， 卫所设卫指挥、千户、百户等官职。所有士兵都单独设立户籍，叫做“军户”。当时在的德州，为笼络“军户”，以维持统治秩序，保证运河畅通和防止水灾，统治者对军户采取了优抚政策，规定军户平时屯田自养，不服官差杂役，只管“修河打堤、拉纤挂柳、战时归队”。

德州卫设立于明洪武九年，据《德州志》记载，明代德州有110屯，从桑园北十里（北第四屯）到临清附近，近500公里，如此数量的驻军，反映了当时德州在军事上的重要性。

三十年代的城墙

明洪武三十年（1397年），时任德州卫的都督张文杰、指挥徐福经过十多年的准备，全体卫军历时两年建设了德州城，为砖城。当时建城的砖主要来自城南20里左右沿运河的村子，当年烧砖的窑场和匠人们吃饭的伙房，便是如今德城区黄河涯镇的“窑上”“伙房”这两个自然村的形成和由来。

德州城范围大体为今东方红路至共青团路，新湖路至迎宾路。德州城池形似靴，周长5100米，高12米，厚9米，护城河宽15米，深6米，城内面积2.5平方公里。城内占地3721亩，城墙占地963亩，城高3丈7尺，厚3丈。护城河深2丈，宽5丈。德州城有5个城门，东为长乐门，南为朝阳门，西为定边门，该门在明万历年间改为聚秀门，北为拱极门，西北为广川门(小西门)。南门是最雄伟的城门，为两层门，内外城中间有一个瓮城，两层门都向南。北门由于犯了所谓“太岁”，从建成后即成虚设，只有处决犯人时才打开。南门瓮城东面城墙上，建有一座关帝庙，院门坐西面东，青砖砌墙，黄绿筒瓦盖顶。进院门北行，有三间坐北面南的三义庙，青砖平瓦，内供刘、关、张泥塑像。院门内南侧，有一钟楼，悬挂火警钟。沿关帝庙前西行，有一圆门通西跨院，院内有菩萨殿和禅房、客厅，有僧人守庙。当时建城只有南北东西四门，并没有小西门（广川门）。砖城建成后，德州大大小小的官署衙门，官宦豪门的府第宅院，大多都集中在城内的北部，首先使他们感到不便的是“用水”。奔流不息的大运河近在咫尺，却被挡在了大墙之外，去西门拉水，路途较远，只好在西门以北又辟一小城门，门洞亦比其他四门小，人称“小西门”。因小西门去运河取水非常便利，因此人们又称小西门为“水门”。

上世纪三十年代末期的德州城西门

当时的德州城内全是屯卫士兵。永乐五年（1407年），朝廷增设德州左卫，两卫以今天的建设街为线划分南北，正卫管理北街，左卫管理南街。“事无大小，指挥镇抚治之，州牧不与焉。”永乐九年（1411年），知州何原移德州治于卫城内，州和卫同城而治。正德五年 （1510年），因抵抗刘六、刘七领导的农民起义军，知州宁河下令让州民入住城内，德州城自此便开始了州卫同城而治、军民同城而居。后来，随着卫所地位的不断下降，城市的修缮管理开始由州来承担，卫城逐渐变成了州城，一直延续至今。

清代宣统三年德县地图

明万历四十年（1612年），知州孙森主持大修州城。清乾隆八年（1743年），以工代赈，发帑金14万两重建州城，历史3年，除城周长略有增加外，新修筑了门楼、谯楼、筑瓮各四座，敌楼两座。当时城内建有寺庙、庵、祠、坛、驿等七十余处，官署衙门七十二处，城内外跨街牌坊五十多座，古木参天，很是壮观。

1946年6月德州解放后，曾取城墙土修筑运河河堤和道路，1949年春，扒掉部分城墙，以保障解放军大军南下过境。1958年，德州市制定出城市建设规划，开始进行旧城改造和现代化市政建设，至1959年底，城墙和护城河大部拔除，部分护城河道成为市区景点和排水防洪干渠。