1895年，运河发大水，图为洪水浸泡的房屋

程先贞很是看不惯这种现象，他在《德州志略》中写到：很多由于各种各样理由，在村里混不下去的人，出来经商富裕后，趾高气扬，应酬、周旋于士大夫之间，即使有人知道其劣迹，也采取了包容的态度，无论到谁家做客，都坐在主座上，甚至到亲戚家，也受到高规格的接待。还有衙门里的小吏，拿钱捐个官，就感觉自己是个官了。就连奴婢也是哪里有饭吃就去哪，没有常主。

上世纪初期，教会在德州的发展，一度影响了人们的生活，这是1920年传教士与德州老百姓合影

其次，生活由俭渐奢的转变。德州距儒家文化发源地近，受孔孟之道影响深，民风以节俭质朴为特色。民国《德县志》记载：“士甘寒俭，绅尚恂谨，饮食粗粝，不事边幅”。较大规模的庙会，也不是单纯的迷信活动，往往伴有城乡的物资交流。明清以来，德州由于漕运兴盛，流动人口多、物资周转频繁，城镇奢华之风出现，年轻人不注重真才实学，穿华服，骑好马，追逐奢侈享受。“士女嬉游,故户弄珠玑,家称歌舞,钦食燕乐,极耳目之欢”。商人士绅豪奢的生活习气，间接推动了社会崇尚奢靡之风的兴起，“婚丧之仪越礼制而不顾，骄奢相效，巧成伪风”。

上世纪初，德州城里的有钱人家

这种变化，在德州区域分布很明显，紧挨运河的城西部，街市繁荣，民风浮华；而城东相对冷清，民风近于质朴；在远离运河的郊区，居民则崇尚节俭，甚或失之固执；而沿河百姓则机智，却不免失之于奸猾。

清田雯在曾感慨道：记得小的时候，彼此之间崇礼让，明信义，社会上教化之风盛行，人与人和美融洽。为什么才过五十余年，没有遭受战争，没有经历沧桑变化，社会上一切都变了呢。

清末，随着运河停漕，一度浮躁的德州城也逐渐冷静下来，保留下来的依旧是厚德与包容。