生活在运河两岸的人们，享受着运河舟楫、水产等种种恩惠，也承受着运河暴虐、泛滥的种种苦难。在他们的心目中，河水的柔顺与暴虐均由河神操纵控制。为了向河神祈福消灾、趋利避害，便有了对河神的种种祭祀活动，成为运河文化的重要组成部分。

1900年前后，在庞庄佛堂前合影的人们，当时每个村都有佛堂。

德州供奉河神为金龙四大王，最初产生于黄河边，原形据说是南宋人谢绪，蒙古灭南宋时投水殉国，死后曾显灵帮助明将傅有德，助明成祖“复修漕运”，“凡河流淤壅，力能开之，舟将覆溺，力能拯之”。明隆庆年，得封“金龙四大王”。明嘉靖二年，兵部福使赵时春镇守德州时注意到：当时德州为水陆都会，运河经济尤为发达，人们行船、出漕及生活中均拜河神，但没有庙，不符祭祀礼仪。于是，他找人选地，在西门外建设了河神庙。寺宇壮丽，背城面水，东堂四楹，中塑金龙四大王像，为灵寝；南为翼室，也是四间，是守庙人住的。河神庙地势平坦，周边又不与民房联栋，景清气明，令人神清气爽。按照祭拜习俗，赵时春还在北厂建设河神庙一座，该庙1912年的时候仍有八间大殿，一座阁楼，有僧人焦五，徒弟两人。每年雨季河水上涨时，香火极盛。

上世纪三十年代，永庆寺大殿内的佛像

除金龙四大王外，德州民间信仰还有传统的龙王、海运之神天妃、财义之神关帝。德州龙神庙在城内东岳庙西侧，龙王庙在北厂。贡仰天妃的天后宫在北厂运河东岸，由德州武状元昌伊苏建于道光年间，昌伊苏曾任台湾总镇，天后宫后来由其后人移到城内大营东街住宅南园，由于当时德州人不了解天妃，把天后宫当做泰山奶奶庙在供奉。财义之神关帝，是山陕商客请来的运河财神，山陕会馆的正殿里都供奉着关羽，故又称关帝庙。德州关帝庙众多，据民国《德县志》记，当时城内外有关帝庙16座之多。每当岁时伏腊，城里大商户会在在这里杀猪宰羊，奉祀关帝，报答他一年来的庇佑，祈祷来年财源滚滚。

除上面与运河密切相关的四神外，德州还有其他与宗教相关的神灵与地方神，有众多的庙宇，如：二郎庙、马神庙、火神庙、药王庙、雷神庙、阎王庙、观音寺、三元宫等等，据《山东各县乡土调查录》记载：“民国初年，德县境内有寺庙160处”。